日期：2026年5月22日 來源：WNN
英國低放射性廢棄物處置場即將迎來70週年，它可能是世界上同類設施而仍在運作歷史最悠久的。在此期間，處置方式發生了翻倒式的變化，從傳統的「傾倒式」垃圾掩埋處理系統，發展到採用貨櫃式廢棄物儲存和工程化庫房的模式。
核廢料服務公司（Nuclear Waste Services）的場區和營運總監麥可 ·皮戈特（Mike Pigott）和廢棄物服務主管霍華德·福爾克納（Howard Falconer）介紹該處置場的歷史、營運方式的演變以及未來的規劃——包括深層地質處置設施的最新進展。
低放射性廢棄物處置場設置的目的，是確保英國產生的低放射性廢棄物得到妥善處置，從而保護公眾與環境。該處置場接收來自核工業、國防部、非核工業、教育機構、醫療機構和研究機構等各類客戶的低放射性固體廢棄物。此處置場內原有的處置溝渠和地窖現已填滿，準備進行永久關閉。
皮戈特概述了佔地100公頃（約140個足球場大小）處置場原有部分封蓋工作的進展。封蓋工作的目的是將最初作為臨時處置設施的場所，改造成一個永久性、環境安全的低放射性廢棄物處置場，使其能夠安全存放至數千年。
新的封蓋層將是一個「被動式多重屏障的工程封蓋層，需要保護廢棄物直至其不再具有放射性」，並且「必須確保理想狀況下不會有水滲入廢棄物內部，從而避免廢棄物隨水遷移滲出。最終，這必須能夠保護廢棄物數千年之久」。這是一項大型建設工程，需要運入約75萬立方公尺的骨材。為了最大程度地減少對當地社區的影響，這些材料主要透過鐵路運輸，皮戈特表示，每週八列火車的運輸量意味著每月可避免2500次重型貨車運輸。
（圖：核廢料服務公司）
自1959年以來，估計已處置了100萬立方公尺的廢棄物，其中包括大量的輕度污染建築材料、瓦礫和金屬。儘管處置方法幾十年來已有所改變，但皮戈特讚揚了前人的遠見卓識，他們在遺留的溝渠下方建造了滲濾液處理系統。環境和執照許可評估認為，阻止水滲入的封蓋工作可以在廢料原址進行。
皮戈特表示，設計頂蓋的目標是打造一座「恰到好處的山丘」，坡度要足夠陡峭，以便雨水能夠順利流走，避免滲入設施內部；但又不能太陡，以免造成侵蝕。部分頂蓋厚度將達到10米，最終將呈現類似湖區小山丘的形態。除了骨材外，還使用了富含膨潤土的土壤，「一種具有自修復能力的黏土」——「由於頂蓋需要長期使用，我們不能採用任何尚未經證實的技術，因此我們需要依賴天然材料。」
（圖：核廢料服務公司）
目標是在2034年完成初步封蓋工作，同時該場地現代化的部分將繼續接收廢棄物。 「我們未來可能會考慮建立額外的處置能力，但這距離我們現在的進度還有數十年，可能要三四十年。但目前，由於分流工作的成功，我們暫不打算這樣做。」
皮戈特也介紹了英國為其擬建造的深地質處置場尋找選址的最新進展。他表示，該處置場的運作原理與低放射性廢物處置場相同，「但強度更高」，並設有保護環境的屏障——「危險性更高，因此需要深埋處置，而設置的屏障是由高度工程化的地窖和隧道組成，能夠確保廢棄物在數十萬年內安全處置，使其放射性得以自然衰變。」
與兩個潛在接收社區的談判仍在繼續，一旦選定首選地點將進行勘探性深井鑽探，以確定其地質條件是否適宜，該地點將提交給能源大臣審議，並於今年稍晚時做出決定。
左圖：麥克‧皮戈特，右圖：霍華德‧福克納（圖：美國國家氣象局）
福克納概述了為減少運抵該地點的低放射性廢棄物量，而採取的可持續發展措施。例如，再利用除役計畫的物料於新建築中。因此，該地點仍有數十年的處置能量。
「核工業產生的廢棄物通常沒什麼特別之處。絕大多數來自清空和拆除的舊建築物。這些廢物可能包括管道、程序設備、操作人員穿戴的防護裝備，或者拆除產生的瓦礫。當然，還有其他類型的廢棄物，例如燃料循環產生的廢棄物，或者來自國防、研究、製藥等領域的廢棄物，」他說。
「我們的目標是確保所有類別和形式的放射性廢物，都能得到安全、可靠和可持續的管理……我們會規劃客戶需要採取的措施，對廢棄物進行特性分析，提供包裝和容器，安排運輸，最終為廢棄物提供處理途徑，將其送往我們自己的處置設施或供應鏈中的合作夥伴，由他們為我們提供各式的處理和回收服務。」
「我們將致力於清潔和回收廢棄物，特別是金屬廢棄物，它們更適合回收再利用，而處置是最後的選擇。」
法爾科納指出，鋼鐵生產需要消耗大量的能源和資源，「因此，如果我們能夠回收並清潔一些金屬廢棄物，就可以將其重新投入市場，再次使用。」
這些技術並非全是具有創新性的——「可能很簡單，例如『我們只需切除具有放射性的部分，其餘部分是乾淨的，然後可以進行分類』。但如果這不可行，則可採用超高壓清洗、噴砂、化學除污、將金屬熔化，或者採取上述全部或部分混合的技術。」
（圖：核廢料服務公司）
雖然有嚴格的控制措施以確保安全，但其目標是去除污染物，從而減少待處置物料的數量，同時使乾淨的金屬可以回收使用。
永續發展議程的關鍵在於從源頭「消除」廢棄棄物的產生，Falconer 表示，目標是實現循環利用。 「或許未來我們不僅可以回收部分金屬廢料，還是能將其轉化為工業領域可用的材料呢？因此，我們能否將構成建築物主體結構的鋼結構進行清洗、回收，並將其改造成運送放射性物質的容器呢？例如，附近的 Sizewell C 核電廠可以使用 Sizewell A 核電廠渦輪機底座的再生混凝土，這樣可以降低成本、減少碳排放並減少對新材料的需求。」
與其他核能領域一樣，不同國家的廢棄物處理服務有著廣泛國際間的聯繫，人們可以借鏡彼此的經驗。
至於民眾視核廢料作為一項核能缺點的看法，皮戈特表示，「保持開放的態度，分享我們的工作，並消除一些工作的神秘感」至關重要。永久性處置計畫，例如坎布里亞郡的核電廠，就顯示如何安全地消除此類材料帶來的責任風險。